이희호 여사, 8·15 이전 방북…김정은 면담할 듯(종합)

김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사가 이르면 다음 달 북한을 방문해 김정은 북한 국방위원회 제1위원장을 면담할 것으로 보인다.

26일 연합뉴스에 따르면 김대중평화센터 이사인 김성재 전 문화부 장관은 "북한이 이희호 여사의 방북과 관련 오는 30일 개성에서 만나자고 연락을 해 왔다"며 "오늘 통일부에 방북신청서를 제출했다"고 밝혔다.

김 전 장관은 "우리 측에서 지난 18일 북측에 이 여사의 평양 방문을 협의하자고 연락을 했고, 북측이 어제 최종적으로 개성에서 만나자고 호응한 것"이라고 말했다.

이에 따라 김 전 장관과 윤철구 김대중평화센터 사무처장 등 남측 관계자 5명, 그리고 맹경일 조선아시아태평양평화위원회 부위원장 등 북측 관계자 5명이 오는 30일 개성에서 만나 이 여사의 방북 일정을 조율할 예정이다.

김 전 장관은 "육로 방북과 백화원초대소 투숙, 김 제1위원장 면담 등의 일정은 지난번 북한의 이 여사 초청 때 이미 협의한 내용으로 방북 시기를 주로 협의할 예정"이라며 "북측의 의견을 들어봐야겠지만 이르면 다음 달, 8월 15일 이전에 방북할 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.

정부는 이 여사의 방북이 성사되면 승인할 방침인 것으로 알려졌다.

이 여사의 방북은 작년 말 북한 김정은 제1위원장이 이 여사 앞으로 보낸 친서에서 김정일 전 국방위원장 3주기 때 조화를 보내준 것에 대해 사의를 표하면서 "다음해(내년에) 좋은 계절에 녀사께서 꼭 평양을 방문하여 휴식도 하면서 즐거운 나날을 보내게 되시기를 기대한다"고 초청의 뜻을 전하면서 본격화됐다.

이에 따라 김대중평화센터는 지난 4월 중순 이 여사의 5월 말 방북을 위해 개성에서 사전접촉을 하자고 북측에 제안했지만, 북측은 "지금은 복잡한 상황에 있으니 추후 연락하자"며 유보적인 답변을 보내온 바 있다.

이번에 북측이 개성 사전접촉 제안에 호응함에 따라 이 여사의 방북은 성사 가능성이 커진 것으로 평가된다.

게다가 광복 70주년을 앞둔 시점에서 이 여사가 김 위원장과 면담을 하게 되면 냉각된 남북관계에도 훈풍이 불게 될 것이라는 관측도 제기되고 있다.

한경닷컴 뉴스룸
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